あと半年、市長選に思う
今秋のいわき市長選挙まであと半年になった。すでに出馬を表明、あるいは考慮中を含めると5人以上か。災害続き、コロナ禍で満身創痍（そうい）の市内一円、閉塞（へいそく）感が漂う。こんな折だけに、よほど肝の据わった人材でないと舵取（かじと）りは難しいと思うが…。
いわきの市長選で思い出すのは、3期・12年にわたり市長の任にあった奄美大島出身、革新派の田畑金光さん。福島県議、参議院議員、衆議院議員を経て、市長選に打って出た。保革一騎打ち。大激戦の末、1974年秋、2代目市長に就任した。
だが、当時は、市が誕生して間もない“擾乱（じょうらん）時代”。合併の弊害、地域エゴが頻発、保守主導の県との折り合いも芳しくなかった。こうした逆風吹き荒れる中、田畑さんは先を見据え、市の基盤づくりに励む。
美術館の建設など、「箱物市長」と揶揄（やゆ）されながら自ら信ずる文化の道も拓（ひら）いた。地方自治体の首長にとって最も大切なものは、先見性と確固とした決断力。“玉石混交”も見えなくもない今回の市長選、不安がよぎる。杞憂（きゆう）ならいいのだが。
新聞記者と市長。最初は仕事がらみだったが、退任後も年に数回、食事などを続けた。「わしはまだ勉強が足らん」が東大出の元市長の口癖（くちぐせ）で、当方、ひたすら汗顔。2013（平成25）年4月22日、死去。いわきの“中興の祖”は、享年99歳の大往生だった。 （編集長）