ピンチをチャンスに “天国と地獄の中を走る”
全国各地にある「テーマパーク」。今ではこの呼称もすっかり耳慣れてしまったが、国内の先駆は、昭和41（1966）年1月に誕生した、常磐ハワイアンセンター（現・スパリゾートハワイアンズ）。
湧き出る「温泉」をメーンの一つとし、従来の石炭事業から180度もの転換で新たな分野を開拓、今年開業52年を迎えた。「起死回生」を狙って疾駆したのは指揮官、常磐興産社長、中村豊だった。
国家の基幹産業の石炭。明治以降、“黒いダイヤ”と呼ばれていたが、昭和30年代の「エネルギー革命」によって衰退、全国で炭鉱の閉山が相次ぐ。本州最大の炭鉱、常磐炭田も押し寄せる「石油時代」に抗しきれなかったばかりか、会社存亡という危機にまでしていた。
「炭鉱を継続するには一層の合理化に加え、“天敵”である温泉の排水処理が不可欠」とされ、「これらを実行しなければ『会社の明日はない！』という状況だった」（坂本征夫・元同社取締役企画室長）
中村ら首脳は、現況を踏まえ苦しみながら将来展望の青写真を描き続ける。
中村は、明治35（1902）年、九州の佐賀県に生まれる。東大経済学部を卒業後、入山採炭に入社。昭和19（1944）年に同採炭と磐城炭礦の合併で常磐炭礦が設立され、翌年、取締役に就任。その後、常磐炭礦（常磐興産）社長を務めてきた。
石炭産業の衰退をよそに、社会は高度成長期に入り、人々の暮らしも日々、豊かになるなど大きく変化。併せてレジャーブームも訪れる。
中村はこうした社会情勢を敏感に受け止める中、同39（1964）年4月、レジャー関係施設視察のため、渡米し、ショーや施設を、その帰途、ハワイへ立ち寄り、数日間、滞在してフラダンス、タヒチの踊りなどを見学。
この時、思いついたのが、「温泉とハワイの融合」である、「常磐ハワイアンセンター」の建設だ。尽きることがない天敵の温泉を新規事業の“宝”として利用する、温泉・観光・娯楽施設の建設が、中村の頭の中を駆け巡った。62歳の時だった。
ドームは同40年12月に完成したが、中村は準備中も、オープン後もトレードマークである赤シャツに白のパンツ姿で館内を回り、職員一人ひとりに声を掛け、励ました。
現在、同社の顧問として全国各地で施設のPRに努めている坂本は、「中村さんは、ピンチをチャンスに替えた人であり、社員には“一山一家”の魂があった」。
功労者、中村は同62年8月31日、黄泉へ旅立った。享年85歳。
（敬称略）
○○略歴（こぼれ話）
「天国と地獄の中を歩いた人」だった、と述懐する坂本。剛直な半面、繊細な面も併せ持った中村、時代の観察眼は鋭かったとの評も。
施設では、中村亡き後も数々の企画、イベントを操り出し人気を集め、3・11後もダンサーたちによる全国ツアーを展開して福島・いわきのPRに努め、喝采を浴びた。
昨年の入場者数は、約140万人。国内最大の温泉テーマパークとしての地位を確固にした。